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Tandis que tant d'esprits, tant de cœurs généreux, 
De leurs plans d'avenir discutent le problème, 
Se bornent à prouver que le bonheur suprême 
Est, et sera toujours, de faire des heureux. 
Ces dernières surtout. Après cela, qu'importe, 
Quand la Mort frappe à notre porte, 
Qu'un vain nom, court écho d'heure en heure affaibli, 
Ou plus tôt ou plus tard, dans ce monde où tout passe, 
Comme ces feux fuyants qui traversent l’espace, 
Retombe au gouffre de l'oubli! 
Quel besoin de savoir où le Nil prend sa source, 
Dans quel sable il se perd au terme de sa course, 
Pourvu que par ses eaux le sol fertilisé 
Témoigne de la place où son lit s’est creusé! 
Je Pai dit : l’homme en vain, aveugle volontaire, 
Dans sa soif d'avenir que rien ne désaltère 
Se drape en son orgueil, s'admire, se surfait.... 
Rien ne reste de nous, aprés nous, sur la terre 
Que le bien que nous avons fait. 
L'homme, cet atome qui pense, 
L'homme si fier des dons que le Ciel lui dispense, 
Pour échapper au temps vainement s'en prévaut 
Quand il croit, Porgucilleux! à d'autre récompense 
Qu’à celle qui l'attend là-haut. 
Élevez jusqu'aux cieux vos tours au front superbe, 
Rois, princes, conquérants, Alexandres, Césars, 
Décorez vos palais, crénelez vos remparts, 
Pour qu’un jour vos neveux cherchent en vain sous l'herbe 
Un vestige perdu de leurs restes épars! 
Tout, jusqu'aux monuments des arts, 
