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l'origine de leurs cités et des légendes épiques sur les 
premiers temps de leur nation, mais ils connaissaient par- 
 faitement leur histoire à partir du moment où elle prenait 
un caractère positif et ils possédaient une chronologie 
régulière. Ce n’est donc qu’à une époque postérieure, après 
la chute de leur nation, que lon à pu attribuer à leur 
empire une étendue et une durée fabuleuse. 
M. Lenormant aborde dans la troisième partie l'étude 
de l'élément religieux dans la légende de Sémiramis. La 
reine de Ninive n’est pas une figure historique, c'est une 
divinité : des textes et des monuments anciens lui attri- 
buent cette qualité. Elle est fille de la déesse syrienne 
Dercéto , qui est représentée avec un buste de femme sur 
un corps de poisson. Sa mère exposa aussitôt après sa 
naissance sur un rocher élevé, où elle fut réchauffée et 
nourrie par des colombes. À la fin de son règne, Sémiramis 
disparut changée en cet oiseau, et les Assyriens, en l'ado- 
rant comme une déesse, rendirent, à cause d'elle, des 
honneurs divins à la colombe. La rencontre du poisson ct 
_de la colombe dans le récit de la naissance et de la dispa- 
rilion de Sémiramis engage l’auteur à passer en revue les 
textes anciens et les monuments figurés qui montrent le 
rôle joué par l’un et-par l’autre de ces animaux symboli- 
ques dans les religions de l'Asie ainsi que dans les religions 
occidentales. 
Dans la quatrième partie l’auteur cherche à déterminer 
la signification du concours du poisson et de la colombe 
dans une même production. Le premier de ces animaux 
représente le principe humide ou passif, le second le prin- 
cipe igné ou actif. Des exemples tirés de diverses religions 
de PAsie et de la Grèce prouvent que, conformément à ce 
qui se remarque dans le mythe de Sémiramis, la 
