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document signé de cinquante noms connus dans le monde 
des arts, des sciences et des lettres, appartenant à la 
même nation. Je veux parler d’une pétition adressée. au 
Directoire exécutif, à l'effet de protester contre le projet 
de transférer à Paris les objets que les généraux de la 
République avaient ordre d'extraire des musées des pays 
-conquis (1). 
La mission que Canova avait acceptée, et qui n’avait rien 
que d'honorable, valut au grand artiste force injures, et 
les biographes parisiens ne se sont pas fait faute de lui 
reprocher sa participation à cet acte réparateur. Il leur 
semblait que celui qui avait eu l'honneur de faire le buste 
de leur empereur ne pouvait se charger de la besogne de 
spolier la France, comme dirait M. Jules Simon. Ignoraient- 
ils done que, dans les séances qu'il obtint pour les por- 
traits de l'Empereur et de l'Impératrice, Canova ne dissi- 
mula à ces Majestés aucune des vérités qu’il lui appdrtenait 
de faire entendre, qu’il protesta, entre autres, contre la spo- 
liation de l'Italie et le déplacement de ses chefs-d'œuvre? 
M. de Latouche, dans la notice qu'il a placée en tête de 
l'œuvre de l'éminent sculpteur, se complaît même à rap- 
porter un mauvais jeu de mots; il devait-cependant savoir 
qu'un jeu de mots n’est pas un argument (2). 
Lorsque, il ya quelques mois, M. Jules Simon, dans son 
_ discours de réception à l Académie française, prononça la 
i henri 
(1) On een) à l'appendice le texte de cette pétition, ainsi que les noms 
des signal 
(2) Ser Da « Embarrassé de soutenir un jour ses prétentions 
devant un de nos ministres, célèbre par son ésprit et plus encore par la | 
flexibilité de son caractère politique, Canova murmura : Sono ambascia- 
_ rea Papa. — Emballatore, vous voule% dire, reprit l'excellence. » 
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