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. moment où il écrit, le péril le plus imminent menace les 
musées d'Italie et de Rome, c’est à des circonstances par- 
ticulières à cette contrée et à la ville éternelle qu'il em- 
prunte les principaux arguments dont il étaye sa thèse. 
Mais, dans la spoliation des musées, il y a encore autre 
chose que le dommage apporté à l'instruction, que len- 
trave mise au progrès; il y a la violation d'un droit; d'un 
principe, qui est la base de toute société, le droit de pro- 
… priété. L'auteur ne néglige point de rendre hommage à ce 
principe de tout temps reconnu et, malgré cela, trop sou- 
vent transgressé. 
« La discussion que je vous promets, écrit-il dans sa 
première lettre, se rattache aux principes généraux de la 
_ morale universelle ; mais pensez-vous qu'il y ait aujour- 
dhui un seul homme qui les ignore? N'y a-t-il pas de cer- 
taines vérités dont l'impression s’affaiblit parce qu’on les 
prouve et parce que l'on a l'air d’avoir besoin de preuves?» 
« Dans les circonstances menacantes où se trouvent 
les arts, dit-il plus loin, il est plus utile de passer à l'appli- 
cation et de citer des exemples : rappeler que Charles VIH, 
Francois I“ et Charles-Quint, successivement maîtres de 
l'Italie et de Rome, n’en ont pas enlevé un seul morceau; 
citer Fréderic le Grand, qui, deux fois maitre de Dresde 
et de sa magnifique galerie, se contenta d'en admirer les 
tableaux; et aussi la revanche de générosité qu'il reçut, 
peu de temps après, des Russes et des Autrichiens, à leur 
tour maitres de Berlin; faire voir enfin que, dans l'Europe 
civilisée, tout ce qui appartient à la culture des arts et des 
sciences est hors des droits de la guerre et de la victoire: 
que tout ce qui sert à l'instruction locale ou générale des 
peuples doit être sacré, comme le vaisseau qui, en temps ` 
de guerre, portait Fabel Cook. » 
