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leurs obscurcie de tant de récits fabuleux, qu’on n’y dé- 
couvre la vérité qu’à grand’peine. On cherche aujourd’hui 
des témoins à la fois plus sincères et plus anciens : après 
avoir fouillé les archives, après avoir remué plus profon- 
dément les décombres ou la cendre qui recouvrent le sol 
des anciennes cités dont les noms seuls étaient conservés, 
on s’est mis à scruter le limon des cavernes et les eaux 
des lacs. Chaque pays possède sa part de ces documents 
fossiles : que chacun accepte sa tâche „des musées de tout 
genre se formeront dans les localités mêmes où la nature à 
marqué leur place. La Grèce régénérée groupera sur l'acro- 
pole d'Athènes ee que cette terre , jadis si féconde , recèle 
encore de chefs-d'œuvre; la France complétera la réunion 
de ses antiquités romaines dans les splendides arènes de 
Nîmes; la Belgique , non contente de recueillir pieusement 
les œuvres de ses artistes, poursuivra la formation de sa 
collection paléontologique et préhistorique ; enfin, chacun 
exploitera son fonds sans convoiter celui de son voisin; la 
science y gagnera autant que la morale. 
On n’avait pas encore, à l'époque où les lettres qui nous 
occupent ont été écrites, imaginé de rassembler dans un 
vaste édifice les reproductions fidèles des monuments les 
plus remarquables du monde entier, C’est aux Anglais, à ce 
peuple à la fois intelligent et pratique, que revient l'hon- 
neur de cette conception; c'est chez eux qu'elle a reçu sa 
première et en même temps sa plus complète application, 
comme s'ils avaient tenu à effacer le souvenir des rapines 
de Lord Elgin. Le musée de South-Kensington a montré 
comment, dans le domaine de l’art et de la science, on peut 
s'enrichir sans appauvrir son prochain, se procurer la vue 
et l'étude de tous les chefs-d'œuvre, en laissant les monu- 
ments à la place pour laquelle ils ont été créés. Réunissons 
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