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enlevés aux pays conquis. On le discutait dans la presse; 
Soit que les premières lettres eussent déjà reçu une cer- 
laine publicité , soit que les succès des armées de la répu- 
blique en Italie eussent mis la question à l’ordre du jour. 
Ce doit être aussi vers le même moment que fut adressée 
au Directoire exécutif la pétition dont il a été fait mention 
plus haut. Les uns se prononcaient pour la thèse soutenue 
par le savant archéologue, mais parmi les adversaires, le 
journal le Rédacteur, l'organe avoué du gouvernement, se 
distinguait par une polémique dont les Lettres nous ont 
conservé un échantillon. Par V'extrait qui. va suivre, on 
Pourra juger de la solidité des arguments au moyen des- 
quels on s’efforçait de défendre le système spoliateur : 
« Vous m'écrivez, mon ami, que la discussion com- 
mence à s'engager dans le public et dans les journaux, sur 
l'objet de notre correspondance. J'ai lu dans la feuille du 
Rédacteur que vous m'avez envoyée, un article opposé à 
l'opinion que je soutiens, opinion que d'autres écrivains 
. appuient de leur côté par de nouveaux arguments. 
» Que penser de Férudition d'un homme qui, pour 
autoriser la spoliation de l'Italie, vous cite, comme mo- 
dèle des républicains francais, Scipion, César et Alexan- 
dre? Ces deux derniers furent bien, je crois, sans Con- 
tredit, les deux plus grands exterminateurs de liberté 
que le génie de la tyrannie ait enfantés. Quant au destruc- 
teur de Numance et de Carthage, l’auteur de notre article, 
S'il avait appris l’histoire ailleurs qu’à la comédie, aurait 
su que, au lieu d’user du droit de conquête alors en usage 
et d'emporter à Rome les monuments des arts et de la re- 
ligion, le grand Seipion répara les injustices de la guerre 
envers la Sicile, il y fit rapporter tout ce que le système 
voleur des Carthaginois en avait enlevé. Ces marchands, 
