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Je sais bien qu'on a prétendu que certains tableaux 
enlevés à l'Italie avaient été achetés , dans ce sens que 
leur valeur était venue en déduction des contributions de 
guerre. Voilà sans doute une victorieuse justification. 
€ Nous avons acheté ces chefs-d’œuvre; ils sont donc bien 
* à nous. » C’est ainsi que raisonnait Verrès : les statues qui 
décoraient l'oratoire du syracusain Heius, — le fameux 
Cupidon de marbre, Hercule de Myron, les Canéphores 
de Polyelète, — je les ai achetés, disait le préteur romain. 
C'est, convenons-en avec Cicéron , un étrange acheteur que 
celui qui se présente armé du commandement, accom- ` 
Pagné des licteurs, et qui ne laisse au malheureux pos- 
sesseur d’un chef-d'œuvre de l’art que l'alternative de 
livrer son trésor ou d’être fustigé en place publique! Si, 
en 1871, les Allemands avaient proposé à la France de 
céder la fleur de'ses musées en déduction de la contribution 
de guerre, quelle n’eût pas été l’indignation des ministres 
français, M. Jules Simon compris? Mais la justification 
qu'on essaye ne tient pas contre les faits. Ouvrons l'his- 
toire de la révolution, écrite par l'homme éminent auquel 
Sont actuellement confiées les destinées de la France ; nous 
y lisons que, en mai 1796, précisément à l’époque où 
M. Quatremère de Quincy publiait ses lettres, les Français 
qui envahissaient les États du duc de Parme, non contents 
d'imposer à ce prince de lourdes contributions en numé- 
raire et en vivres, exigaient qu’on leur livrât les plus beaux 
tableaux de la célèbre école de cette contrée. Les réflexions 
dont l'illustre écrivain accompagne le récit de ce fait et qui 
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