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venue par cette même voie. Il serait juste qu'on nous res- 
tituât ce tableau. Mais le mérite de l’action que je voudrais 
provoquer serait singulièrement amoindri „si nous y met- 
tions des conditions. Faisons d’abord ce qui est juste, ce 
que notre conscience nous commande, et advienne que 
pourra, Cicéron nous a conservé un trait digne d’être médité 
à ce propos: « On rapporte qu’une flotte de Masinissa ayant 
abordé aux environs du temple de Junon, dans l'ile de 
Malte, l'amiral y prit des dents d'ivoire d’une grandeur 
prodigieuse et, de retour en Afrique, les présenta au roi. 
Masinissa reçut. d’abord cette offrande avec plaisir; mais 
dès qu’il sut d’où venaient ces dents, il les fit à l'instant 
reporter, par des hommes de confiance, sur une galère à 
Cinq rangs de rameurs. En reconnaissance, on y grava 
cette inscription : « Le roi Masinissa a d’abord accepté 
ces objets consacrés à la déesse, faute de connaître leur 
sainte destination; mieux instruit, il s’est hâté de les res- 
tituer (1). » 
Qui de nous ne serait fier de lire une inscription sem- 
blable sur la bordure du plafond de Venise recomplété 
grâce à notre désintéressement? Il serait digne d'un pays 
qui, sous le rapport du libéralisme de ses institutions, à 
_ donné de si salutaires exemples à l’Europe, il serait digne 
de la Belgique de restituer spontanément à la reine de 
l’Adriatique ce joyau dont nous n’avons pas le droit de 
nous parer. 
(1) In Verrem, Actio IL, lib. IV, cap. XLVI. 
