( 3717 ) 
L'idée d'évaluer jusqu’à un certain point les sensations 
physiques s’était présentée à moi une vingtaine d’années 
auparavant, et j'avais commencé sur ce sujet une série d’ex- 
périences ; mais, entraîné par d’autres recherches, je ne les 
ai pas continuées. La note actuelle n’a point pour but de 
réclamer la priorité de l’idée dont il s’agit, puisque mes 
Premiers essais n’ont pas été publiés; mais-comme la mé- 
thode que j'ai suivie s'appuie sur un principe absolument 
différent de celui qui sert de base à la formule de Fechner, 
et comme, d’ailleurs, le résultat qu’elle m’a donné révèle 
en nous une faculté particulière d'estimation, je ne crois 
Pas sans intérêt de la faire connaître. 
Lorsque nous éprouvons, soit simultanément, soit suc- 
cessivement , deux sensations physiques de même espèce 
inégales en intensité, nous jugeons aisément laquelle des 
deux est la plus forte, et nous pouvons, en outre, décider 
Si leur différence est faible ou considérable; mais il semble 
que là doit s’arrêter la comparaison, du moins si nous nous 
bornons à une appréciation directe, et qu'il faut nous 
considérer comme incapables d'évaluer ainsi le rapport 
numérique des intensités de ces deux sensations. Cepen- 
dant, en examinant la question de plus près, nous reconnai- 
trons bientôt que le jugement que nous portons sur ces 
Intensités relatives n’est pas aussi vague qu’il le paraît au 
Premier abord. Prenons pour exemple la sensation de la 
lumière : quand nous disons qu’un objet est d’un gris clair, 
nous entendons évidemment par là que ce gris est plus 
rapproché du blanc que du noir, ce qui équivaut à dire que 
l'intensité de la sensation qu’il produit en nous est supe- 
rieure à la moitié de celle de la sensation que produirait un 
objet blanc placé dans les mêmes conditions d'éclairement. 
Quand nous disons, au contraire, qu’un objet est d’un gris 
