le nouveau maître, voulant diriger l'opinion publique, 
suivit le courant général; c'est même sous le régime bour- 
guignon que la plus intéressante des réunions prit un 
essor vraiment prodigieux, essor encouragé par la partici- 
pation du duc lui-même — l'association des arbalétriers, . 
le noyau de la force militaire. Les nouvelles annexions des 
provinces venant en aide , les sociétés accouraient de loin 
pour se disputer la palme. Comme luttes durant ordinai- 
rement plusieurs jours, on songeait à en remplir le plus 
agréablement les heures perdues. On appela, à cet effet, 
les spciétés de,rhétorique qui, dès le commencement du 
quinzième siècle, s'étaient considérablement multipliées. 
Les réunions des arbalétriers s’égayèrent aux jeux scéni- 
ques, aux récitations de spirituels refrains ou à des chants 
accompagnés de musique. A cette époque, la Flandre et le 
Brabant ressemblaient à une vaste vallée riante de frai- 
cheur. Mais la réunion cadette, qui, au début, se prêtait 
complaisamment aux réjouissances de son aînée, la de- 
vanca bientôt, dominant l'opinion publique dans toutes 
. les occasions. 
Maximilien et son fils Philippe le Beau, amis de la 
langue des Flamands, montrèrent beaucoup d'intérêt pour 
la prospérité des chambres de rhétorique, les représen- 
tants exclusifs des belles-lettres à cette époque dans les 
pays thiois. Philippe convoqua , en 4492 , à Malines, toutes 
les chambres de rhétorique des Pays-Bas thiois afin de 
faire confirmer un arrêt par lequel il venait de créer une 
chambre centrale sous la direction d’Arturs, son chape- 
lain. Le règlement était fortement empreint du caractère 
_ religieux qui exerça une influence sur son installation. La 
réforme sociale et religieuse commençait à poindre alors 
aussi bien dans les Pays-Bas qu’en Allemagne. Les cham- 
