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bres de rhétorique devinrent autant de centres de discus- 
sion communiquant , sous formes de moralités, d’esbatte- 
ments, chansons ou ballades , aux masses les plus subtiles , 
des arguments de théologie et de philosophie. Avant le 
milieu du seizième siècle, la grande majorité des chambres 
de rhétorique étaient déjà gagnées à la réforme. Aussi, 
plus tard, partout où le duc de Parme introduisit le régime 
espagnol, il ferma les chambres; et quand l'arrêt fut 
révoqué , il était si limité que la littérature ne se trouva 
plus à même de se mouvoir. D'ailleurs la plupart des 
rhétoriciens échappés au bücher ou à l’échafaud avaient 
abandonné le pays. Pendant la trêve quelques sociétés 
se relevèrent ; mais l'institution ne montra plus qu’un pâle 
reflet de l'éclat qu’elle projetait jadis. Quelques -unes 
renoncèrent aux exercices littéraires et scéniques pour se 
retirer dans la dévotion, se contentant du nom humble de 
confrérie d'église. Des quatre sociétés de rhétorique qui, 
au milieu du seizième siècle, brillèrent à Gand, deux 
seulement reparurent après la terrible tempête qui avait 
englouti l'immense trésor national. La Fontaine, le centre 
des idées protestantes à Gand, reprit ses occupations 
littéraires et scéniques; l’autre, « Maria ter eere, » Se 
retira dans sa chapelle de l'église Saint-Jacques, dont elle 
t, jusqu’au jour actuel, une des plus prospères con- 
eres. 
C'est l’histoire de cette dernière société de rhétorique 
que M. De Potter nous présente, écrite en grande partie 
sur les pièces conservées aux archives de l'église prémen- 
tionnée. M. Blommaert, correspondant de l'Académie, avait 
déjà utilisé ces documents pour son histoire des chambres 
de rhétorique de Gand , mais comme il avait pour but 
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