( 596 ) 

 rhistoire inlellectuelle de notre pays, inseparable de son 

 hisloire politique en ces temps d'effervescence ou de sim- 

 ples ciioyens, par la presse et la parole, devinrenl les arbi- 

 tres tout-puissants des destinees piibliques. » 



fi M. Le Roy, premier rapporteur, a analyse d'une ma- 

 iiiere si lucide les deux memoires preciles ; il en a si bien 

 lait ressortir les qualites et les defauts, qu'il serait teme- 

 raire de ma part de vouloir revenir sur ces points. Je me 

 rallie completement a sa maniere de voir; j'adopte aussi ses 

 appreciations et ses conclusions. 



Si je prends la parole, c'est uniquement dans le but 

 d'indiquer a la Classe quelques laits capitaux, propres a 

 corroborer les opinions de mon savant confrere. 



En depit de Tavertissement de Voltaire : « je deleste la 

 declamation »,rauteur du second memoire a eu recoursace 

 moyen pour fletrir le regime ancien, qu'il qualilie cYedi/ice 

 gothique. Sans se rendre un comple bien exact des insti- 

 tutions et des idees d'autrelbis, il les condarane irrevoca- 

 blement. Vouloir juger ainsi et au point de vue exclusif 

 des idees modernes une question relative a I'etat social 

 d'autrefois, c'est s'exposer a faire fausse route. 



Ces circonstances n'ont pas perniis a I'auteur d'appre- 

 cier tous les fails avec impartialite. II raisonne d'une 

 maniere tres-vague; il ne precise rien. A son avis, le 

 XVIII*^^ siecle est, sinon le point de depart dela civilisation 

 moderne, du moins la periode qui a le mieux contribue a 

 en developpcr les elements principaux. 



Point de doute, le XVIIP siecle etait, Goilbe I'a dit, le 

 siecle de I'esprit, le siecle des idees, le grand siecle. Mais 



