( 704) 

 a descas pathologiques. L'heredile suild'ailleursdes voies 

 ires-singulieres : on dresserait des lisles d'hommes de 

 genie qui ont eii pour fils des idiots, et reciproquemonl; 

 d'aulre part, on citerait des dynasties ou encore des fa- 

 milies d'artisles ou de savants, fecondes sans interruption 

 en personnalites d'elile, pendant le cours de nombrenses 

 generations. Les energies s'epuisent plus ou moins promp- 

 tement ou deviennent laienles comme pour se retremper; 

 rnais en toute hypolhese il fant bien proclamer, avec un 

 eminent ecrivain d'oulre-Manche, que nos meilleurs amis 

 ou nos plus cruels ennemis sont nos propres ancetres. 



Celte conviction de la solidarite des hommes a Iravers 

 les ages est aussi ancienne que I'etal social lui-meme. Elle 

 se trahit dans la maxime : noblesse oblige, et, en revan- 

 che, dans la reprobation atlachee a certaines races. Tantdt 

 c'est une famille qui porte le sceau fatal, tanlot c'est un 

 peuple, tout un groupe de peuples. L'autour de la tragedie 

 allemande du Vingt-qiiatre fevrier, analysee avec une sorte 

 de terreur par M"'" de Stael, n'a fait que rajeunir la sombre 

 tradition des Atrides. La sentence inexorable du destin, 

 plus fort que les dieux, ne parait pas toujours avoir ete 

 meritee. L'action crirainelle, pour avoir ete falale, n'en est 

 pas moins expiable : le sang crie vengeance ; Nemesis 

 atleindra lot ou lard jusqu'au dernier rejeton du maudil. 

 Faut-il evoquer la legende d'(lEdipe, si eminemment Ira- 

 gique a raison de cette contradiction myslerieuse qui nous 

 serre le coeur? Taul-il rechercher I'originedu prejuge qui 

 a si longtemps condamne, qui condamne encore des mil- 

 lions d'hommes a I'esclavage, parce que leur peau est plus 

 foncee que la notre? l.a croyance au pecbe originel rentre 

 dans le meme ordre d'idees; seulement elle prendsa source 

 dans le fait d'un premier abus de la liberie, et elle ecarte 



