( 743 ) 

 tus; mais leurs derniers missionnaires ont exagere ce 

 principe sauveur en reagissanl outre mesure contre Tidee 

 de la solidarile humaine; jusqu'a la fin des temps anti- 

 ques, ils ont oscille entre Tegoisme d'Epicnre et Tegoisme 

 des sloiciens plus noble, mais purement abstrait. L'inleret 

 el le vain orgueil ne pouvaienl etre vaincus que par le 

 principe de Vamour, qui brave ies superbes el releve les 

 humbles, ne sacrifie ni la comraunaute ni I'individu, mais 

 Ies sauve I'un par I'autre et proclame que le bien de cha- 

 cun est purement et simplement le bien de tons. Des lors 

 I'idee du devoir est complete, elle est devenue indepen- 

 danle de toule autorite exterieure, elle defie, par conse- 

 quent, toute conlrainte. II depend de loi de faire le bien; 

 ftis-le quand meme, selon ton pouvoir; aie soif de justice 

 pour loi el pour tes freres, coute que coute, car k ce prix 

 seulemenl tu garderas la paix du cceur, — et le resle ne 

 vaut pas qu'on le recherche. 



C'est ainsi qn'il a fallu des siecles pour nous metlre eti 

 possession de nous-memes, pour nous apprendre^ distin- 

 guer la morale des mcBurs, la loi du fait, la liberie de la 

 conscience de la liberie de la force brulale. Allons-nous 

 relourner en arriere et ne plus voir dans les affections 

 desinleressees que des entrainements hereditaires dont 

 I'origine est oubliee, dans la justice elle-meme qu'une idee 

 conventionnelle, un produit de Texperience el de I'habi- 

 tude? Sans aucun doute, de meme que I'individu n'atteint 

 pas en un jour Vdge de raison^ih meme la societe a passe 

 par une longue enfance avanl que la lumiere se soil faite 

 dans la conscience publique et privee. Mais les verites 

 qu'elle a decouvertes alors se sont impos^es a elle et pour 

 toujours, parce que leur caracldre propre est de ne pou- 

 voir etre congues de deux manieres. On n'a pas toujours 



