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 les inecanistes voient la une illusion, a leur aise; encore 

 «st-il (ju'il y a pour moi, ne fut-ce que dans mon idee, un 

 domaine qui n'est pas celui de Texperience. line analogic 

 frappanle rendra, ce me semble, ma pensee tout 4 fail 

 claire. Un artiste de retour d'ltalie m'entretenait un jour 

 de la difficiilte qu'eprouvent les copistes des musees a 

 rendre la divine beaute qui rayonne dans les figures de 

 Raphael arrive auplein epanouissement de son genie. C'est 

 que, me disail-il,on n'y saisit pas un contour definitif, 

 unique, precis : on a le clioix entre plusieurs lignes. II 

 n'est pas permis de douter que Raphael, d'intuition, n'ait 

 enlrevu la ligne de beaute par excellence; mais il s'agit de 

 la relrouver parmi d'aulres et c'est la ce qui desespere. 

 I-iUi-meme n'est point parvenu a la tracer, mais elle se de- 

 gage en quelque sorte k distance. Que dis-je? Dans sa 

 faraeuse lettreau comte de Castiglione, le peintre d'Urbin 

 recounail lui-meme que ses meilleures oeuvres ont tou- 

 jouis ele infiniraeot au-dessous de son ideal. Get ideal 

 existe pourtant, il est donne, sans quoi le connaisseur, le 

 peintre lui-meme ne pourrait constater que I'imperfection 

 de ses moyens Ta entraine a tracer sa ligne en dega ou au 

 dela.Eh bien! il en est du juste comme du beau : nous ne 

 sorames point capables d'alleindre, de realiser sa perfec- 

 tion immaterlelle, mais seulement d'en approcher indelini- 

 menl. Mais il nous subjugue et nous oblige, et nous ne 

 pouvons faire autrement que d'y tout rapporler. II existe 

 devant nous, il est la comme une limite que notre nature 

 debile ne sait parfaitement garder, mais que nous ne 

 pouvons deplacer selon notre caprice. Or, cet ideal de 

 perfection, comment nous sentirions-nous tenus de le 

 poursuivre si nous etions en tous points les esclaves de 

 nos besoins et des appetits de chaque jour? 



