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 a bien de la peine a debrouiller ce chaos. C'est Thucydide 

 qui Je dit (I, J), et c'est Iiii encore qui le prouve {], 20, 

 cf. YI, 54-S9), en rapportant irois faits, I'un a peine ante- 

 rieur d'un demi-siecle, et les deux autres conlemporains 

 de I'auleur. 



Mais si les faits sont traveslis en parlie, et si lout ou- 

 vrage historique ne peut pas etre exempt de fautes, le 

 role des grands historiens est encore bien beau. De tels 

 ouvrages sont des monuments imperissables legues aux 

 siecles a venir, ou les hommes auxqnels sont confies les 

 deslinees des nations, doivenl puiser des enseignemenls 

 pour eviter les fautes dans lesquelles d'autres peuples sont 

 tombes. 



La sagacite de Thucydide qui assuma le role d'historien 

 de cette lulte fratricide connue sous le nom de guerre du 

 Peloponese^ n'est pas prise en defaut. II prevoit tout le 

 mal qui en resullera pour la Grece. I>es quelqnes paroles 

 prononcees par Melesippos, le depute de Sparte, des qu'il 

 eut franchi la fronliere de TAllique : a que ce jour-ld etait 

 B pour les Hellenes le commencement de grands mal/ieursi> 

 (II, 12), ont ete le vrai mais sinistre angure de Tavenir qui 

 etait reserve a la Grece. 



C'est une loi morale sans doute qui fait qu'a aucune 

 epoque il ne manque pas de grands hommes d'action et de 

 grands historiens. Aux heros d'llium il fallait un chantre^ 

 et cechantre se trouva etre le divin Homere. A I'irruption 

 des Barbares sur la Grece civilisee il fallait des Miltiadesr 

 des Leonidas, des Themislocles pour la sauver, de plus un 

 historien naif pour raconter Thistoire simple et religieuse 

 de cette epoque, et un poele pour representant du genie qui 



