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La defection eul effeclivemenl lieu. Thucydide, en don- 

 iiaiit tout le developpcment necessaire a ce drame, ne 

 uianqucra pas de nous en faire saisir la moralite {xioapaii). 

 L'aclion se passe an lemple de Jupiter a Olympie, mais le 

 dernier acte a lieu a Milylene et a Atlienes. Cetle moralite 

 se trouve un pen plus loin dans le recil de Thucydide 

 (in, 28). La ville de Milylene, assiegee par I'armee 

 d'Alhenes,se rend a merci; acelte nouvelle les Alheniens 

 liennent une assemblee qui, dans le premier moment de 

 I'ivresse, decide, sur une motion de Cleon, I'extermination 

 de lous les Mitylenceens et expedie une trireme a Lesbos 

 pour y porter I'arret (111,36); j'ai deja dit qu'ils s'en 

 repeniirenl le lendemain, et qu'assembles dc nouveau ils 

 revoquerent le decret sanguinaire de la veille ct se hate- 

 rent d'envoyer une seconde trireme qui, arrivee a temps, 

 prevint le carnage (ill, 49). Mais ils n'etendirent pas la 

 clemence a ceux des Milylena3ens qui, pris les amies ^ la 

 main, avaient ele fails prisonniers; ils etaient un pen plus 

 de mille el ils furent tous egorges sans pitie (III, 50). 



Avec quel art Thucydide demasque les mauvais politi- 

 ciens de tous les ages lorsqu'il dit qu'ils liennent indis- 

 lincteraent pour ami quiconque est pret a servir Icurs 

 inlerelsdu moment, eul-il ele precedemment leur ennemi, 

 et qu'en revanche ils considerent comma ennemi qui- 

 conque ose comhattre leur avis, se fut-il montre leur ami 

 auparavant. Sacrifier ainsi a une passion foUe et pas- 

 sagere les plus cheres affeclions de I'ame , n'est-ce pas 

 pronvcr que I'ambition et Tinlerel se jouenl de la moralite 

 (1,41)? 



Cela est mal sans doule. Mais de comhien est plus 

 grand celui qui aveugle^ lei point que, pour satisfaire la 

 passion de la vengeance ou de la domination, porle a faire 



