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Nous trouvons les inemes principes detestables emis 

 encore par les deputes do I'armee athenienne devant les 

 magistrals de Melos (V, 89). Le droit et la raison sont du 

 cote des Meliens; les Atheniens, au contraire, etanl les 

 plus forts, liennenl un langage revoUanl par son arrogance 

 et parce qu'ils y font preuve de niepris pour tout ce qui 

 est moral et raisonnabie, mais ne Concorde pas avec les 

 interets du plus fort. 



Ce dialogue est un des passages les plus instructifs et 

 inconteslablement le plus dramatique du livre de Thucy- 

 dide;il merite done une meditation toute parliculiere de 

 noire part. 



Le theatre chez les anciens exerpit une influence au- 

 trement grande sur les esprits que celle qu'il a de nos 

 jours. \ous s;ivons que Socrale se deleclait aux represen- 

 tations des tragedies d'Euripide; pouvons-nous douter 

 qu'Aristophane ait produit le meme elTet sur Tliucydide? 

 Que la diversite radicale entre ces deux genies ne nous 

 etonne pas, car il y a longtemps qu'on a dit (|ue les ex- 

 tremes se touchent. Or, quoi de plus extreme que le talent 

 severe et triste de Thucydide avec I'esprit comique et 

 causlique d'Aristophane? Comparons la scene du Paphla- 

 gonien {qui n est autre que le demagogue Cleon) dans les 

 Chevaliers d'Aristophane, avec le recit de Thucydide au 

 liv. IV § 28 que nous analyserons plus loin.Ne dirait-on pas 

 que le poele et I'historieu, le comique et le jwlitique se 

 completent I'un par I'aulre? Comparons aussi la contesta- 

 tion des Alhetiiens el des Meliens dans le liv. V §§ 85-1 H, 

 avec la dispute du Juste et de I'lnjuste dans les Nuees.Les 

 Atheniens vaincront les Meliens comrae I'lnjuste I'a rem- 

 porte sur le Jusle, mais il n'en restera pas moins elernel- 

 Icmenl vrai que le mal a triomphe du bien et la moralile 



