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 la cause democratique, Tliucydide penche pour I'aristo- 

 cralie, pour celle du talent, bien entendii, non pour celle 

 qui precede uniquemeiU de la naissance ou de la fortune. 

 En effet, quoi de plus legitimement aristocratique que le 

 talent? Reclamer pour lui la premiere place dans I'Etat 

 n'est-ce pas servir les interets de TElat meme, et mieux 

 qu'en livranl la direction des aflaires publiques a une 

 foule ignare toujours, imniorale le plus souvent, qui se 

 laisse mener tanlot par les demagogues et tantot par les 

 oligarques? Si, a la place du capitaine, on confiait la direc- 

 tion du navire a i'assemblee des raalelots, cela ne finirait- 

 il pas par etre au desavantage des malelols eux-memes? 

 L'Etat n'est-il pas une association comme d'autres? Or, 

 tie mcmeque dans une societe de capitaux,ceuxd'enlre les 

 associes qui ont une niise plus forte que les autres ont, 

 conime de raison , plus de voix dans Tadministralion des 

 interets communs, il doit en etre de meme dans I'Etat, 

 d'autant plus que les talents sont un capital immateriel 

 immensement superieur a une mise de fonds. Apres les 

 talents, on doit tenir compte de la fortune, non-seule- 

 raent parce qu'elle contribue pour une part plus forte aux 

 charges de I'Etat, mais surtout parce qu'elle est en quel- 

 que sorte le lest qui empeche le navire de sombrer; en 

 effet, la prosperite de I'Etat concorde avec son interet h 

 elle, ainsi que Nicias le dit k Tassemblee des Atheniens 

 (VI, 9). Quand on n'a rien k perdre, on est plus temeraire 

 dans ses entreprises, tandis qu'on est moins disposed tout 

 risquer par irreflexion ou iniempcstivement, comme le 

 firent les Atheniens en entreprenant I'expedition deSicile, 

 sans suppnter soigneusement le pour el le contre, et sans 

 tenir compte de tons les ennemis qu'ils s'etaient attires 

 dans ia Gr6ce proprement dile. Se jeler lete basse dans 



