( 212 ) 

 anciens ne possedaient giiere, el qu'un ires-pelit nombre 

 ne connaissail qu'imparfaitement et par conjeclure. C'est 

 ainsi que Thucydide nous apprend (V[, i] que la plupart 

 des Alheniens ignoraient I'etendue de la Siciie et le 

 nombre de ses habitants, aussi bien de eeux de race hel- 

 lenique que des barbares. C'est peut-etre la le principal 

 motif qui lit qu'ayanl deja sur leur tete le danger immi- 

 nent de voir se renouveler Ja guerre avec Je Peloponese, 

 les Alheniens entreprirent inconsiderement une autre 

 guerre non moins importanleconlre les Syracusains. 



Remarquons en passant que ce que Tacile a fait pour 

 la Germanie, Thucydide I'a fait avant lui pour la Siciie. 

 C'est a lui que nous sommes redevables des premieres 

 notions fondees sur les conjectures les plus probables lou- 

 chanl les divers peuples qui ont aborde et qui se sent 

 fixes en Siciie (Vf,2-5). 



Une autre preuve de la Jegerele des Alheniens est 

 qu'ils ont prete foi a lous les mensonges des Egeslains, 

 qui ne manquerent pas de leur fairc des promesses 

 altrayanles, en les assurant qu'Egeste contenaitde grands 

 tresors dans la caisse publique et dans les temples (Vf, 8). 

 Les Alheniens furent dupes, ainsi que notre historien le 

 prouve(VI, 46). 



Neanmoins, malgre I'etourderie avec laquelle les Alhe- 

 niens avaienl enlrepris la guerre de Siciie, ils auraient 

 tres-probabiement reussi sans leur mobilile habiluelle. lis 

 avaienl dans Alcibiade Thomme qu'il leur fallait el qui 

 seul elail a la hauieur de I'oeuvre. II elait jeune, courageux 

 jusqu'k la temerile, cherchantla gloire au milieu des dan- 

 gers, dangers qu'il se creait aussi quclquefois rien que 

 pour le plaisir de les vaincre; mais aussi, arrogant a I'exces, 

 ce qui lui suscitaildesennemis en plus grand nombre que 



