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» tl pent se [aire que dans son ensemble elle j'uge inieiix, 

 D non pas comme un cfiacnn des liommes qui ont des con- 

 j> naissances speciales sur la chose, mats tons pris en 

 » bloc..., car, elant en plus grand nombre, chacun possede 

 » une parcelle de verlu et de sagesse, el tons reunis, c'est 

 » comme un homme qui a plusieurs mains, plusieurs 

 » pieds et plusieurs sens... el quoiqu'un chacun des conlri- 

 D buants soil inferieur, la cite par le nombre ressemble a 

 D un repas par ecot qui est meilleur que s'il etait fourni 

 » par un seul. C'est ce qui fait que la multitude juge dans 

 » la plupart des cas mieux qu'un chacun.y> Nous Irouvons 

 la meme opinion parlagee par Macliiavel [Discorsi, 1,47) 

 et par Montesquieu [Esprit des lois, 11,2). 



Mais, quoique cela arrive assez souvenl, il n'est cepen- 

 dant pas rare de voir devant ies asserablees populaires 

 echouerleshommes sages et prevoyants lorsqu'ils emeflent 

 un avis qui choque Ies passions du moment, C'est ce qui 

 arrive du reste, meme dans Ies relations privees, vu que 

 la plupart des hommes, lorsqu'ils sadressent a quelqu'un 

 pour demander conseil, le font dans I'espoir de le Irouver 

 d'avis conforme a celui qu'ils avaient precongu. S'il coin- 

 cide, on donne suite au sien propre avec plus de courage, 

 mais s'il arrive qu'il soit oppose, il est rare qu'on aban- 

 donne le sien, d'abord parce qu'on croit etre plus sage el 

 connailre mieux que tout autre sesinterels, ensuile parce 

 qu'on se plait a taxer Tavis contraire comme le produit de 

 I'envie, de la peur, de I'inleret contraire, ou meme de 

 folic, sauf, bien entendu, a s'en repcnlir apres I'evene- 

 ment de ne I'avoir pas suivi, mais on est pret a recom- 

 inencer a la premiere occasion. 



Une asserablee populaire est le plus souvent dans cette 

 antiihese tres-spirituell? que Thucydide la place « a se 



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