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vengeance de ceux qui commandent, vengeance qui n'esl 

 jamais mieiix salisfaile que lorsqu'elle suit immedia- 

 temenl I'offense (III, 37). 



Dans le discours qu'Athenagoras tient aux Syracusains, 

 et dont nous avons fait mention plus haul, il y a une 

 autre appreciation du systerae oligarchiqueaussi vraie que 

 politique. « L'oligarchie , y est-il dit, tout en faisant par- 

 » ticiper le peuple aux perils, prend et garde pour elle- 

 3> 7neme foul le profit qui en resulte » (VI, 59). 



Nous venons de voir le sombre tableau de la multitude 

 qui s'est emparee du pouvoir dans la cite. Thucydide, en 

 historien veridique et impartial, nous fail assister aussi 

 a cette menee des oligarques qui vint a bout d'abolir la 

 constitution democratique dWlhenes. II est vraiment eton- 

 nant que lorsque de pareils changements se preparenl dans 

 un Etat, tout le courage, toule la force que perd le parti qui 

 est au pouvoir passent du cote de celui qui s'avance auda- 

 cieusemenl pour se saisirdu pouvoir. C'est ainsi que nous 

 voyons ce peuple d'Alhenes, si turbulent d'ordinaire,res(er 

 lout a coup immobile et saisi d'une telle epouvante que, 

 meme en se laisant, il s'estimait heureux d'echapper a la 

 violence. Les conjures assassinaient sur de simples soup- 

 cons, et cependant personne n'osail lever la voix contra 

 les assassins qu'on n'osait meme rechercher et encore 

 moins punir. Le secret augmentait la frayeur, et la de- 

 fiance mutuelle paralysait les rapports sociaux meme les 

 plus intimcs (VIII, 66). C'est dans une telle disposition des 

 esprits que l'oligarchie des Quatre-ceuls s'etablit (VIII, 

 G7-69). On croit assister aux coups d'filal du iS brumaire 

 et du 2 decembre, avec cette seule difference que dans 

 ceux-ci ce ne fut pas l'oligarchie, raais le regime autocra- 

 tique qui eut le dessus. 



