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 mence a s'agiler : de la les crises des premieres annees du 

 XW" siecle; maisde la aussi,c'est plulot en Brabant qu'en 

 Flandre qu'il faul chercher le developpement normal des 

 institutions primitives. 



Parloul,dii restejes grandcs villesdeviennent des puis- 

 sances independanles. Le citoyen ne releve que de son 

 ^chevinage et se Irouve affranchi des obligations feodalcs; 

 a mesure que cette independance se forlifie, I'aulorile 

 locale songe a etablir solidemenl son autonomic politique 

 el administrative. Elle partage avec le prince le pouvoir 

 legislalif ; elle exerce le droit de police ; elle regie tout ce 

 qui concerne les echanges; elle accorde a des etrangersle 

 droit de bourgeoisie; bienlot elle prend une part directe 

 au gouvernementdu pays; elle a sesmilices,elle contracte 

 des alliances en son proprenom, meme contre son prince; 

 elle devient, en nn mot, one citadelle isolee. CVsl Tabus 

 des privileges, c'esl findividualisme egoislequi n'a encore 

 nul sentiment de Tinterel public; or, un tel regime, s'il 

 enfante des lieros, ne pent fonder une societe durable, dit 

 ires-bicn I'auteur. Les communiersdu moyen age ne font 

 que defendre une conquete; leur esprit n'a rien de com- 

 mun avecnotre ideal du droit el de la liberie. 



Aussi qu'arrivera-l-il? Que la puissance meme des 

 riches bourgeois deviendra un danger pour eux. Cette 

 caste privilegiee ne forme, en definitive, qu'une minorite : 

 derriereelle, aulour d'elle, est la multitude des artisans 

 qui acquierent pen a peu de Taisance et quelque instruc- 

 tion et sont naturellement portes, par suite, a revendiquer 

 I'egalile, c'est-a-dire une part dans la gestion des affaires 

 publiques. Les corps de metiers se constituent et se sou- 

 liennent mutuellement dans le but d'assurer protection et 

 garaniie a chacun de leurs membres ; leurs reglements 



