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 (I'line etude approfondie sur la situation economique du 

 XI V^ sii'cle. Les privileges accordes a la Hanse, {'introduc- 

 tion de ia lettre de change et par suite I'essor rapide du 

 credit, I'application anx terrains des villes du contrat de 

 cens,a nne epoque ou les lois canoniques interdisaient le 

 pret a interet, les variations de Pargent, I etablissement 

 des budgets communanx , les causes du ralentissement 

 graiJuei de I'eclatante prosperite de la Flandre, rien n'est 

 oublie dans ce travail, ou il f'aut admirer la prudence des 

 conclusions en meme temps que la sincerite de j'expose. 

 Dans tout son livre, du reste, I'auleur a pour methode de 

 recbercherscrupuleusement les divers facteurs d'une ques- 

 tion, el Dieu sait s'ils sent nombreux et complexes quand 

 ils'agitde faits sociaux! Cette absence de parti pris, celte 

 deliance a Tegard de tout exclusivisme inspirenl serieuse- 



En regard du commerce et de I'industrie, {'agriculture, 

 lei surtout M. Vanderkindere se met en garde contre les 

 exageralions accreditees. La condition du paysan n'elail 

 pas en definitive aussi penible qu'on s'est quelquefois plu 

 a Ic supposcr. Tout au moins jouissait-il d'un bien-etre 

 modesle; la prosperite des villes ne devait pas etre sans 

 influence sur le prix de ses denrees, et les charges qu'il 

 avait a supporter n'etaient pas trop lourdes; de plus, il pos- 

 sedait a titre emphytheotique, c'est-a-dire il pouvait ame- 

 liorer sa terre sans craindre incessamment I'elevation de 

 sa redevance; enlin, les obligations serviles tendaient k 

 s'amoindrir. II y a pourtant un revers h la medaille : le 

 paysan ne vivait en seciirite (pie quand il avait pour sei- 

 gneur un bomme honnete et genereux ; malheur a lui s'il 

 en etait autrement, car en fait il etait sans protection et 

 sans defense, un etre inferieur aux yeux de son mailre! 



