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 Aussi leshaines s'accumulaient-elles parfois et donnaient- 

 elles lieu a de terribles explosions : les princes exploiterent 

 largcment ces hostilitesa leur profit et la feodalite^ y suc- 

 comba. 



La decadence de la vie commnnale est conlemporaine 

 de Tabaisseinent de la petite noblesse, [.es dissensions 

 intestines y concoururent; d'aiitre part les justices locales 

 donnaient lieu a tant d'abus, qu'on finit par soupirer apres 

 une aulorite superieure. Les jalons d'une centralisation 

 administrative furent aussi poses un a un; les cites garde- 

 rent de larges prerogatives, mais le pouvoir croissant des 

 princes contre-balan^a le leur.Cependant les princes eurent 

 besoin d'argenl ; la necessite d'en demander a Icurs sujels 

 donna naissance, dans toute I'Europe occidentale, aux 

 institutions parlementaires, Ici encore, en Flandrc, la 

 politique des Artevelde maintint I'equilibre; mais des que 

 nousarrivons a la periode bourguignonne, nous voyons la 

 centralisation maitressedu terrain, etjusqu'en 1789, 1'his- 

 toire n'enregistre plus que ses triomphes. 



M. Vanderkinderen'a pas voulu s'arreter la: il a com- 

 pris que I'histoire politique ou sociale d'une nation n'est 

 pas toute son histoire. Les aspirations religieuses des 

 masses, leurs protestations contre I'absolutisme d'un clerge 

 puissamment organise, leur fagon de vivre, leurs usages 

 traditionnels, leurs prejuges, leurs moeurs en un mot 

 font I'objet de deux chapitres substantiels, nourris de faits 

 et selon moi les plus attacbants de tout I'ouvrage et les 

 plus feconds en enseignements. Au XIV'^ siecle, I'idee de 

 I'unite parfaite par I'alliance des deux pouvoirs a fait son 

 temps; les papcsont voulu s'elever au-dessus des princes 

 temporels, ils y out reussi jusqu'a la fin du XHI' siecle; 

 mais alors une reaction s'est operee : Philippe le Bel a 



