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 merciale; mais celte objection etait plus speciouse que 

 fondee. Outre que je n'avais tire d'un fait particulier 

 aucune conclusion generale, les evenements sont vcnus 

 prouver que les hommes d'Etat les plus eminents, lesgou- 

 vernements classes parmi les plus eclaires, en viennent 

 a adopter, sur des questions pratiques, des opinions 

 entierement differentes de cellcs qu'ils ont embrassees 

 auparavant. La cause du libre echange qui, lout recem- 

 ment encore, semblait partout triomphanle, voit se multi- 

 plier le nombre de ses adversaires et serait pen a pea 

 abandonnee si elle ne comptait quelques defenseurs aussi 

 puissants qu'energiques, dont les efforts conlre-balancent 

 les lentatives des partisans du systeme prohibitif. 



Cette evolution qui s'accomplit sous nos yeux, cette 

 lutte entre deux systemes opposes, a des causes puis- 

 sanlcs sur lesquelles je ne venx ni revenir, ni insister. II 

 me suffit de les avoir signalees. Elles expliquent, elles jus- 

 tifient, on peut le dire, les variations d'opinion du meme 

 genre qui se produisirent autrefois. Faut-il s'etonner, en 

 voyant ce qui se passe actuellenienl,alors que lescendres 

 de Cobden sont a peine froides, quand I'infatigable 

 Bright continue encore la lutte dans laquelle il s'est illus- 

 tre, si cette meme ville de Bruxelles, ou I'opinion dorai- 

 nante etait hostile au protectionnisme, en 1654 et 1684, 

 vil se reunir, en 1699, une assemblee on des idees con- 

 traires prevalurent de la maniere la plus eclatanle? Les 

 variations d'opinion du XIX= siecle expliquent celles du 

 XVIl" siecle. 



Pour se rendre un compte exact de la situation , rappe- 

 Jons-nous qu a cette derniere epoque les Pays-Bas espa- 

 gnols restaient, malgre ieurs malhcurs, un des pays les 

 plus avances, on pourrait meme dire le premier des pays 

 de J'Europe, sous le rapport induslrieK Nulla conlree 



