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 laienl par an pour 20 millions de florins d'etoffes de laine 

 el qui etaient ulilisees chez nous, sauf un dixieme seule- 

 ment. 



A la suite d'un appauvrissement aussi enorme ou 

 aiirait-on abouli? A une catastrophe financiere des plus 

 ecrasantes, nul ne saurait le conlesler. Ce lait s'esl-ii pro- 

 duit? Non; on n'en ironve nulle trace. Sans doute, le pays 

 a marche vers une decadence sensible. Delaisse par le 

 gouvernement incapable auquel elait livree la monarchie 

 espagnole, ruine par les agissements des generaux de 

 Louis XIV, amoindri, decoiirage, le peuple beige a cruel- 

 lement souffert, mais jamais il n'a ele tout a fail accable, 

 et, an XVHP siecle, la population et ragriculttire out pu 

 reprendre un certain essor, en attendant que le regne de 

 Marie-Theresc fit rcfleurir I'industrie. 



Que dis-je, au moment ou I'histoire nous la montre s'elio- 

 lant tout a fait , la Belgiqne donna des preuves evidentes de 

 sa puissante vilalite. En vain Bruxelles voit quatorze cents 

 desesmaisons et plusieurs de ses edifices crouler sous les 

 bombes lancees par I'artillerie du marecbal de Villeroi,sa 

 population ne se laisse pas aller au decouragement; une 

 ardeur nouveile semble la penelrer; en quelques annees, 

 en dix ans au plus, elle fait disparailre les mines qui cou- 

 vraient la partie cenlrale de la ville, et, non conlenle de 

 reedifier ses demeures, elle demande aux artistes des 

 ceuvres de tout genre pour remplacer celles que les 

 (lammes avaient consumees. 



Les routes etaient encore peu nombreuses, pen larges, 

 mal entretenues,se raccordant mal ensemble, les I'^tats de 

 ces provinces prdtendikmenl appauvries se concertent et 

 prennent rapidement une decision energique. Sans grand 

 etalage de paroles, elles mettent resolumenl la main k 



