( 729 ) 

 — A i heure, M. le baron de Selys Longcbamps oi 

 la seance , et donne lecture de son discours intitule : 

 classification des oiseaux depuis Linne : 



Pendant les epoques primitives, alors que les oiseaux 

 n'existaient pas encore, etfjue les terresemergeesn'etaient 

 animees que par des reptiles ^tranges et probablement 

 muels, vivant presque tons de proie et se livrant d'effroya- 

 bles combats pour I'existence, la nature, raalgre la splen- 

 dide vegetation dont elle etail paree, devail revetir un 

 caractere de severite d'autant plus sombre, que la plupart 

 desplantes etaient depourvues de fleurs. 



L'homme n'a pas vu ces temps qui remontent a un si 

 grand nombre de milliers d'ann^es. Mais, lorsqu'il a fait 

 son apparition, 'k un moment relativement recent, quoique 

 beaucoupplus recule qu'on ne I'avait cru, la terre etaitdej^ 

 peuplee de la plupart des elres qu'on y voit aujourd'hui. 

 La vie s'y montrail meme plus luxurianle, tant sous le rap- 

 port du nombre de formes varices, que sous celui de 

 I'abondance de chacune, attendu que plusieurs especes se 

 sont eteintes tolaleraent sous I'influence de causes qui 

 nous sont iuconnues, et que d'autres fort utiles ont ^te de- 

 truites par l'homme lui-meme. 



Nos ancelres ont souvent fait preuve en cela d'une 

 grande imprevoyance, sans parler du vandalisme qu'ils ont 

 pratique aux yeux du naluraliste, en an^antissant jusqu'au 

 dernier survivanl, des especes d'animaux qui complelaient 

 I'ensemble de la creali'on. Pour nous c'est un sacrilege ! 



2"»'sfeRIE, TOMEXLVIII. 47 



