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 Deux exemples tires de I'epoque actuelle r 

 que notre argument n'est pas sans valeur. Les iles Masca- 

 reignes, lors de leur decouverte par les Portugais etaient 

 sans habitants; mais oh y trouva en abondance des oiseaux 

 extraordinaires, les Drontes, incapables de voler et qui 

 furentextermines completemenl dans I'espace d'un siecle. 

 On a reconnu recemment que c'etaient des pigeons gigan- 

 tesques. Si ces iles avaienl ete abordees par des Madegasses 

 avant I'arrivee des Europeens, nul doute que le Dronte 

 n'eijt bienlot disparu, et plus tard, en irouvant ses restes 

 dans les tourbieres, comme on Ta (ait dernieremenl, des 

 Iransformistes eussenl certainement presume que c'elait la 

 souche des pigeons actuels de la meme con tree. Dans la 

 Nouvelle-Zelande existaient en grand nombre les Dinornis. 

 Plusieurs d'entre eux depassaient la stature des autruches 

 dont ils sont voisins. Cette terre a ete peuplee depuis peu 

 de siecles par des Polynesiens qui s'y sont etablis et mul- 

 tiplies. Les Dinornis onl en consequence eprouve le sort des 

 Drontes, et les derniers survivants, dont on a decouvert 

 les depouilles encore emplumees dans les tombeaux des 

 Neozeelandais se sont ^teints, il y a probablement une 

 centaine d'annees. Mais, h la Nouvelle-Zelande existent 

 deux ou trois especes d'Apleryx qui appartiennent k la 

 m^me famiile d'oiseaux et qui, grace k leur petite laille, 

 ont echappe jusqu'ici a une extermination totale. Or, 

 avant les trouvailles archeologiques citees, on pouvail sup- 

 poser que les Apteryx pouvaient elre les descendants dege- 

 neres des grands Dinornis que I'on regardait comme d'un 

 temps geologique ant^rieur au ndtre. On pourrait com- 

 mettredeserreurs analogues a propos du Neslor productus 

 de I'ile Norfolk, du Notornis et des autres genres divers qui 

 peuplaient les i!esMascareignes,si tons ces oiseaux avaient 



