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 (I'animaux bien exlraordinairesqu'il faut signaler ici,parce 

 que quelques savants, et notamment le professeur Seeley 

 de Cambridge, ont cru reconnaitre en eux des caracteres 

 d'oiseaux. II s'agit des Ornilhosaures ou Pt^rosauriens, 

 donl le type est le Pterodactyle, si bien decril par Cuvier, 

 qui le considerait comme un reptile saurien volant. lis on t 

 fait leur apparition dans le lias inferieur (jurassique) et se 

 soot eleints pendant le cretace inferieur. 



C'etaient sans doute des reptiles adaptes pour la fonc- 

 tion du vol, d'une raaniere analogue aux chauve-souris; 

 seuleraent les quatre premiers doigts de la main conser- 

 vaient leur forme habituelle et le cinquieme doigt etait 

 demesurement allonge comme chez les cheiropteres, mais 

 la membrane qu'il portait ne se prolongeait pas jnsqu'aux 

 pieds posterieurs, de sorte que le vol devait etre peu sou- 

 tenu. Les pieds posterieurs faibles et a cinq doigts pou- 

 vaient, selon Vogt, servir a s'accrocher, mais etaient inca- 

 pables de supporter le corpsde I'animai percbe ; ils devaient 

 etre ^galement impropres k la marche. 



« Une etude des caracteres les plus importanls des Pte- 

 » rosauriens demontre, dit Marsh, qu'ils sont un type aber- 

 » rant des reptiles, place tout a fait en dehors de la ligne 

 » suivant laquelle se sont d^velopp^s les oiseaux. » Le 

 professeur americain ne sail rien d'ailleurs de Torigine de 



On ne connait rien non plus qui indique une transition 

 quelconque entre ces reptiles et les mammiferes cheirop- 

 teres, qui n'ont 6te observes que beaucoup plus lard, dans 

 I'etage inferieur (eocene) de I'epoque tertiaire, et qui se 

 sont montres des lors tels qu'ils existent encore aujour- 

 d'hui. D'oii ces chauve-souris peuvent-elles bien tirer leur 

 origine? Les transformistes ne nous le disent pas I 



