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Si nous en jugeons par i'importance des depots de char- 

 boo qui noQS sont connus, les continents Emerges pendant 

 I'epoque houillere presentaient a la vegetation des espaces 

 considerables. Nous n'y rencontrons pas encore de monta- 

 gnes, peu ou point de collines; mais des terres basses , 

 marecageuses, entrecoupees de courants faibles ou de 

 lagunes d'eaux dorraantes. Une atmosphere chaude et 

 lourde, chargee de vapeurs et d'acide carbonique, ne laisse 

 infiltrer jusqu'au sol qu'une lumiere diffuse. Dans ces con- 

 ditions erainemment favorables a leur developpement, les 

 Cryptogames vasculaires, apparus pendant I'epoque prece- 

 dente, arrivenl a I'apogee de leur evolution specifique et 

 numerique. Des fougeres herbacees nombreuses et varices 

 recouvrent le sol de leur lapis verdoyanl; elles forment ie 

 laillis, si je puis ainsi m'exprimer, tandis que des arbres 

 veritables elancent dans les airs leurs troncs a peine rami- 

 fies. Ici, se dressent, comme des colonnes isolees, les 

 Sigillaires a tiges garnies de series loogiludinales d'im- 

 pression semblables h des sceaux, et auxquelles elles sont 

 redevables de leur nom. La, des fougeres arborescentes , 

 coraparables a nos plus belles Cyatheacees , derouleni leurs 

 frondes, longues de plusieurs metres, dont I'abondanle 

 verdure aerienue contraste singulierement avec la rarele 

 du feuillage des autres arbres. 



Les Calamites, ces preles ^normes qui ont apporte un 

 contingent essentiel a la formation du charbon, fournis- 

 saient egalement au paysage houiller un de ses traits les 

 plus caracteristiques. Ces vegetaux sont interessants a 

 plus d'un titre : d'abord, leur fragments silicifi^s ontpermis 

 a I'investigation raicroscopique de porter la lumiere jusque 

 <Jans les details les plus intimes de leur fructification; 

 ensuite, par la comparaison anatomique des tiges apparte- 



