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COMMUNICATIONS ET LECTURES. 
Sur la statistique générale des différents pays; par M. Ad. 
Quetelet, secrétaire perpétuel de PAcadémie. 
Une science ne s'improvise pas : en étudiant la statis- 
tique, on retrouve sur le terrain des connaissances hu- 
maines la trace de ses premiers pas, indécis, il est vrai, 
mais quelquefois assez marqués pour qu’on s’étonne de 
leurs progrès et de la manière dont ils tendent vers leur 
but principal. 
Dès son origine, cette science a vu naître deux genres 
de prosélytes : les savants, qui étudient la valeur des faits 
d'après les données de Pexpérience, et les hommes pra- 
tiques, qui veulent avoir simplement l'expression de ces 
mêmes faits, sans remonter aux causes scientifiques qui 
les ont fait naître et sans apprécier l'énergie de ces causes 
ni leur mode d’action. 
Les premiers connaissaient trop bien la marche des 
autres sciences pour ne pas apercevoir le secours que de- 
vait en recevoir la statistique naissante, et pour ne pas lui 
éviter le danger de prendre une fausse route. Quelques 
caleulateurs philosophes créèrent les tables de mortalité et 
celles de population; et, chose étrange aux yeux de ceux 
qui ne connaissent point les méthodes analytiques, ce fü- 
rent surtout les astronomes qui s’en occupèrent et qui, à 
partir de Halley, en furent les promoteurs dans différents 
pays. | 
Les sciences mathématiques, et spécialement le calcul 
