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des probabilités, ont ouvert le chemin A diverses applica- 
tions. Bien des questions ont été abordées avant même | 
qu’on eút les éléments nécessaires pour les résoudre par 
l'expérience. Ces antécédents trop hátifs ont produit, il est 
vrai, de nombreuses erreurs; ils ont entravé la marche de 
la statistique et ont fait tourner des regards inquiets vers 
le passé, surtout chez ceux qui avaient le plus de confiance 
dans son avenir. 
Dans ces instants difficiles, des savants de premier 
ordre n’ont pas dédaigné de porter leur attention sur la 
statistique et de lui donner l'impulsion nécessaire. H luia 
fallu peu de temps ensuite pour prendre une place hono- 
rable parmi les autres sciences : on a reconnu bientôt tous 
les services qu’on pouvait en attendre, surtout dans des 
pays libres, où l'attention se porte naturellement vers les 
questions sociales les plus importantes. o. 
C’est afin de donner à la science la largeur de terrain 
nécessaire aux recherches dont elle avait à s'occuper, 
que l'institution d'un congrès général eut lieu à Bruxelles 
en 1853, pour mettre de l'unité entre les statistiques des 
différents pays. Son but tendait plutôt à l'application qu'à 
la science même. On avait principalement en vue de tracer 
une marche facile qui put porter chaque nation à réunit 
des résultats positifs et comparables entre eux. Ji devenait 
important néanmoins de ne pas méconnaitre les principes 
qui devaient servir de base à l’œuvre projetée. La plupart 
des pays avaient senti, dès Porigine, Putilité d'un tel tra- 
vail; et, en se faisant représenter au congrès, ils ont ell 
soin de choisir des hommes qui, tout en s'occupant des 
chiffres, connussent la nécessité de les contrôler. Quand | 
on emploie des matériaux, il faut, avant tout, en connar 
tre la valeur et établir l'édifice à construire sur des bases 
