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travail administratif auquel on ne saurait attacher trop 
d'importance. Il faudrait donc connaître aussi de quels 
principes chaque gouvernement entoure l'opération pour 
en assurer l'exactitude , et quels moyens préservatifs sont 
employés pour écarter la négligence et, dans certains cas, 
la fraude. 
L'inscription des naissances, des décès et des mariages 
ne mérite pas une attention moins grande. Il est des pays 
éclairés où le soin de fournir ces documents appartient en- 
core en partie au clergé ou à telle autre réunion d'hommes 
chez qui Vexactitude peut laisser à désirer. Il est de la 
plus grande importance, en pareil cas, qu'il en soit fait 
mention dans les instructions qui doivent nécessairement 
accompagner les données. 
Le mode employé pour obtenir le relevé des documents 
statistiques diffère, en passant d’un pays à un autre. Celui 
qui parait le plus sûr consiste évidemment à soumettre 
d’abord à des juges éclairés, et à discuter par la science, 
les nombres que l’on désire connaître. On peut alors, 
avec plus de sûreté, juger de la marche à suivre pour ar- 
river à la connaissance de la vérité. e 
Il faudrait donc des détails bien circonstanciés et bien 
clairs pour reconnaître la nature des documents recueillis 
dans les différents pays; il faudrait aussi examiner si la 
comparaison des chiffres peut se faire sans inconvénients, 
et apprécier ensuite les valeurs probables des résultats 
qu’on en déduit, 
- Il est des nombres dont les valeurs calculées tiennent, 
en quelque sorte, aux vues et à l'habileté du calculateur ; 
que Pon compare, par exemple, des tables de mortalité, 
même pour un seul pays, même pour une seule époque, 
on trouvera parfois les différences les plus tranchées entre 
