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bien que les beaux modéles de Pancienne Rome, il conti- 
nua ses études avec plus de fruit qu'il ne Paurait fait pro- 
bablement à Louvain, où ne régnait pas à cette époque un 
gout bien pur dans l’enseignement des lettres. Malheureu- 
sement, bien qu'il fût si jeune encore, sa vue commençait 
à s'affaiblir et interdisait des études trop prolongées. Mais, 
se rappelant la règle des religieux solitaires : 
Nunc lege , nunc ora, nunc cum fervore labora, 
il eut recoursà la menuiserie, pour laquelle il avait eu, dès 
Venfance, un goût et un talent particuliers, et qu’un char- 
pentier du voisinage s'était plu à diriger. L'élève universi- 
taire confectionna des meubles assez élégants et des cadrans 
solaires d’une précision peu commune , dont quelques-uns 
se conservent dans la famille. Il avait un goût particulier 
pour la gnonomique, qui est une application utile et sé- 
rieuse de l'astronomie qu'il aimait beaucoup, et de laquelle 
elle tire, comme Pa fait remarquer Delambre, ses princi- 
pes et ses méthodes les plus exactes. 
Cependant les libertés séculaires de la Belgique étaient 
à jamais perdues, et ses belles provinces, définitivement 
réunies à la république française, avaient vu disparaitre 
jusqu’à leurs noms si chers à l’histoire. Les sciences et les 
lettres demeuraient exilées, et, sous le rapport de [instruc 
tion en général, le pays offrait le tableau le plus affligeant : 
M. De Smet lui-même nous le peignit en ces vers : 
Raptis latinae Scaldis honoribus 
Linguae gemebat , fletibus auxerat 
Undas amaris, turbidisque 
Ibat aquis inhonorus amnis. 
Nam liberales illacrymabili 
Aedibus Aonias sorores. 
