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notre honorable directeur, M. Van Beneden, avec un ta- 
lent d'exposition et une autorité scientifique qui me font 
complétement défaut, nous a fait admirer la nature vers 
l’un de ces deux extrémes; il a captivé notre attention en 
nous montrant l’activité vitale de ces animaux infusoires, 
de ces plantes unicellulaires, qui tiendraient, dit-il, au 
nombre de plusieurs millions, dans une gouttelette sus- 
pendue a la pointe effilée d'une épingle. Aujourd'hui, me 
plaçant à l’autre extrême, je vais essayer d'esquisser le 
tableau de lunivers, et de représenter l’arrangement de 
ces myriades de mondes lointains , dont la distance effraye 
l'imagination la plus hardie, dont le nombre surpasse mille 
fois celui des gouttes de l'Océan. 
Le spectacle le plus imposant que l’homme puisse con- 
templer, c’est celui du firmament pendant une nuit calme 
et sereine. Cette multitude d'étoiles si variées de teintes, 
si diverses d'éclat, si capricieusement distribuées, mais se 
conformant toutes, avee une silencieuse régularité, au 
mouvement général de la voûte céleste , attirent vers elles 
nos pensées, dégagent notre esprit des mesquines préoc- 
cupations d'ici- bas, et plongent notre âme dans un re- 
cueillement plein de gravité, de douceur et de mélancolie. 
L'univers, quel inépuisable sujet de meditation! quelle 
mesure on se donne de la puissance du Créateur, quand 
on songe à cette sphère infinie « dont le centre est par- 
» tout, la circonférence nulle part! » 
Chez tous les philosophes de l’antiquité , dans les op" 
mogonies de tous les peuples, on trouve des idées sur la 
création et sur Parrangement de Punivers; mais toutes Ces 
idées reposent sur une base étroite : elles attribuent 3 la 
terre et 3 Phomme une importance exagérée. Doués de 
plus d'imagination que de sagesse, les anciens voulaient 
expliquer comment les choses ont été faites avant de savoir 
