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Cette importante question de la distance des étoiles, 
lune des plus difficiles de Pastronomie pratique , a fait 
depuis l’époque de Copernic l’objet des recherches des 
observateurs les plus distingués. En effet, dés que le nou- 
veau système vit le jour, on lui fit cette objection sérieuse, 
que si la terre circulait réellement autour du soleil, ce 
mouvement réel devrait affecter toutes les étoiles d'un 
mouvement apparent, absolument comme un voyageur 
voit, dans sa marche, se déplacer tous les objets que son 
ceil embrasse, Mais le grand astronome répondait avec 
confiance qu’un jour viendrait où les moyens d’observa- 
lion seraient assez perfectionnés pour réfuter victorieuse- 
ment Pobjection; que si, pendant la course annuelle de la 
lerre, on n’apercevait aucun changement dans la position 
apparente des étoiles (autrement dit aucune parallaxe) 
C'est que leur distance était trop grande pour que leur 
déplacement parallactique fút sensible aux instruments 
imparfaits dont on disposait de son temps. 
Telle était la difficulté du problème que, deux siècles et 
demi plus tard, les plus grands astronomes désespéraient 
encore de sa solution. « Dans toutes les sciences, dit Bailly, 
» il est des connaissances qui sont refusées à Phomme... La 
» Connaissance de la distance des étoiles nous sera peut- 
» étre toujours refusée, comme dans la chimie la trans- 
> mutation des métaux. » Les travaux récents de Bessel, 
des deux Struve, de Peters, etc., ont fait justice de cette 
Comparaison; mais elle restera toujours exacte á un cer- 
lain point de vue : car, de méme que la chimie doit un 
grand nombre de vérités belles et utiles à la poursuite de 
la pierre philosophale, de même c’est à la recherche de la 
distance des étoiles que nous sommes redevables des trois 
Plus grandes découvertes de l'astronomie moderne : laber- 
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