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ration de la lumière, la nutation de laxe terrestre et la 
théorie des étoiles doubles. 
En principe, rien de plus simple que de mesurer la dis- 
tance d’une étoile. Que fait l’arpenteur ou le topographe 
lorsqu'il veut obtenir la distance d’un objet inaccessible? 
I] mesure une base qui soit en rapport avec cette distance, 
et se plaçant successivement à ses deux extrémités, il ob- 
serve les angles compris entre la direction de la base et le 
rayon visuel dirigé vers l’objet : le triangle ainsi formé 
est complétement déterminé de grandeur. Eh bien! la 
terre, à six mois d'intervalle, occupe deux positions éloi- 
gnées entre elles de trois cent millions de kilomètres : telle 
est la grandeur de la base dont nous disposons; mais tel 
est aussi Péloignement de l'étoile, que les deux rayons 
visuels dirigés vers elle des deux extrémités de la base 
sont sensiblement parallèles; langle qu’ils forment est 
au-dessous de la limite des erreurs d'observation, et Fon 
arrive à des résultats discordants, nuls et souvent même 
négatifs. Tycho, Galilée, Wallis, Riccioli, Hook, Picard, 
Flamsteed, Roemer, Cassini, Bradley enfin, échouérent . 
dans cette recherche. Le dernier, il est vrai, y échoua glo- 
rieusement , car il recueillit pour fruit de sa persévérance 
la découverte de deux importants phénomènes, Paberra- 
tion et la nutation. ; 
La recherche de la distance des étoiles continua à faire 
Pobjet des travaux des principaux astronomes de la fin 
du siècle dernier et du commencement de celui-ci. Mais 
malgré les perfectionnements successifs apportés aux IM- 
struments par les mécaniciens les plus distingués, 
résultats obtenus par des observateurs différents offraient 
des discordances si considérables, qu’il wétait permis den 
tirer aucune conséquence fondée. L’insucces était du, en 
