( 586 ) 
L’ingénieuse idée de Galilée, reproduite successivement 
par Huygens et par Gregory, fut appliquée par le docteur 
Long; mais elle ne lui réussit pas : on se rendra facilement 
compte de cet échec, en remarquant, avec Arago, que le 
docteur Long choisit des groupes d’étoiles dont les compo- 
santes élaient presque égales en éclat ; dès lors il devenait 
probable qu’elles étaient à peu près à la même distance 
de la terre : la différence de leurs parallaxes devait done 
être insensible. 
W. Herschel évita la faute dans laquelle était tombé le 
docteur Long : les groupes d'étoiles qu’il choisit, et dont 
il dressa un catalogue (en 1782), se composaient d'étoiles 
aussi dissemblables que possible sous le rapport de leurs 
intensités; mais il y ajouta la condition d'étre extrémement 
voisines Pune de Pautre. Cette derniére circonstance lui fit 
manquer le but qu'il voulait atteindre : par compensation, 
elle le conduisit à une des plus magnifiques découvertes 
dont l'astronomie moderne se soit enrichie, celle des étoiles 
doubles et multiples, dont je parlerai bientôt. 
La gloire de surmonter une difficulté contre laquelle 
s'étaient brisés les efforts de tant d'observateurs, était 
réservée à deux des plus grands astronomes de notre épo- 
que, Struve et Bessel. C’est entre leurs mains que fut, 
pour la première fois, couronnée de succès là méthode des 
parallaxes relatives , appelée aussi méthode micrométrique- 
11 résulte du travail de Struve (1835 a 1858) que la bril- 
lante étoile de la Lyre a une parallaxe qui ne dépasse pas 
deux dixiémes de seconde : cet astre est done un million 
de fois plus éloigné que le soleil (un million de fois cent 
cinquante millions de kilométres). Le résultat de Struve à 
été confirmé depuis par Peters, au moyen de la méthode 
des distances zénithales absolues. 
