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Transporté a la distance de la Lyre, notre soleil souten- 
drait Pangle imperceptible de ¿1 de seconde. 
Dans une remarquable série d’observations micrométri- 
ques, effectuée de 1837 4 1840, Bessel suivit les variations 
de distance d'une étoile de la constellation du Cygne 4 deux 
autres étoiles voisines, et il reconnut que ces variations 
se conformaient rigoureusement, en direction et en gran- 
deur, A la loi exigée par le déplacement annuel de la terre 
dans son orbite. Il en déduisit pour l'étoile en question 
‘une parallaxe de trois dixiémes de seconde, laquelle cor- 
respond a six cent mille fois au moins la distance du soleil. 
Telle est la précision toute géométrique du travail de 
Bessel que, malgré Pantériorité des recherches de Struve, 
les savants s’accordent à regarder l’illustre astronome de 
Kénigsberg comme le premier qui ait mis en évidence, 
d'une manière absolument incontestable, la variation pé- 
riodique que la translation de la terre apporte dans la 
position des étoiles. 
Depuis lors plusieurs observateurs, entre autres Hen- 
derson, Maclear, Lindenau, Peters, ont déterminé les 
parallaxes, soit absolues, soit relatives, d’un assez grand 
nombre d'étoiles. Une discussion savante et pleine de 
sagacité a conduit Peters à une valeur de 0/’,116 pour la 
parallaxe moyenne des étoiles de deuxiéme grandeur, ce 
qui les place 4 deux millions de fois la distance du soleil. 
Ce résultat a une grande importance au point de vue 
des dimensions de Punivers visible. En effet, tant que Pon 
veut se contenter d'une première approximation, il est 
permis de regarder la généralité des étoiles comme étant 
de méme grandeur et également espacées entre elles. Dés 
lors l'éclat apparent des différentes classes d'étoiles ne 
dépendra que de leur distance, et cette distance elle-méme 
