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qui nous sépare des derniéres étoiles visibles dans le téles- 
cope de vingt pieds d'Herschel. 
Nous venons de faire un pas important dans Pétude de 
la structure de Punivers : nous connaissons, si je, puis 
m'exprimer ainsi, la dimension moyenne des pores qui 
séparent les atomes dont notre système stellaire est com- 
posé. Satellites d’une étoile, nous sommes plongés avec 
elle dans un océan d’autres étoiles, dont chacune est sans 
doute entourée aussi d’un riche cortége de planètes (1). 
Mais ces étoiles sont-elles absolument indépendantes, et 
quelques-unes ne servent-elles pas à leur tour de satellites 
aux autres? C’est ici que va briller le grand nom d’Her- 
schel; c’est à la largeur de ses vues, c’est à Pinfatigable 
persévérance de ses travaux, que nous sommes redevables 
de nos premières et de nos plus précieuses connaissances 
sur cette partie si neuve et si intéressante de l'astronomie 
stellaire. 
Si les étoiles dont le ciel est parsemé étaient distribuées 
au hasard, sans qu'aucune loi eût présidé à leur arrange- 
ment, il devrait arriver parfois que notre rayon visuel, 
après avoir rencontré un de ces astres, passat dans le 
voisinage d’un second situé beaucoup au delà. Mais comme 
notre imagination rattache toutes les étoiles à la surface 
concave d’une seule et même sphère, nous croirions voir 
alors deux astres très-voisins l’un de l’autre, et nous assis- 
terions au phénomène d’une étoile double optique. 
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visa, quia propior quam fixae : atque 
talis mundus qualis circa nos est.» — 90 Epit. astron. Copern., lib, I. 
