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Un pareil effet de perspective doit nécessairement se 
présenter parfois; mais lorsque l’on caleule la probabilité 
de trouver, parmi toutes les étoiles visibles, des groupes 
binaires distants de quelques secondes seulement, et que 
Pon compare le résultat de ce calcul à celui de l’observa- 
tion, on est étonné de voir combien le nombre de groupes 
binaires trés-resserrés, qui se montrent dans le ciel, sur- 
passe celui que l’on était en droit d'attendre. Sur cent 
mille étoiles, par exemple, le calcul indique la probabilité 
de trouver un seul groupe binaire au plus, dont les com- 
posantes soient écartées de moins de quatre secondes : 
Struve a observé et catalogué trois cent onze groupes de 
celte catégorie. Ce n’est done pas un effet accidentel de 
projection, qui, dans un grand nombre de couples d'étoiles, 
donne naissance à une apparente proximité : pour Pim- 
mense majorité d’entre eux, le voisinage doit être réel; ils 
forment de petits systèmes à part dans le grand système 
qui les entoure, et leurs éléments sont liés par une dépen- 
dance mutuelle, qui a fait donner à ces groupes Ka 
le nom d'étoiles doubles physiques. 
Depuis longtemps, les astronomes ont été Phe de 
cette fréquente proximité que Ton trouve entre deux 
étoiles : dès 1767, Michel écrivait ce qui suit dans les 
Transactions philosophiques : «Y y a presque une entière 
» certitude que les étoiles doubles et multiples, dont les 
» parties constituantes semblent trés-rapprochées, for- 
> ment des systèmes où les étoiles sont en réalité voisines 
» Pune de l’autre, et obéissent à quelque loi générale. » 
En 1778, Christian Mayer publiait des conjectures aussi 
heureuses que hardies sur ce qu’il nomme les satellites 
stellaires (Fixstern-trabanten). Mais c’est à W. Herschel 
que revient en réalité l'honneur de la découverte des 
