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étoiles doubles, car c’est lui qui, le premier, a converti 
d’ingénieux aperçus en vérités incontestables. 
Les travaux d'Herschel sur ce sujet commencèrent en 
1776. Il avait fait un choix de plusieurs couples d'étoiles 
très-voisines, afin de rechercher leur parallaxe relative; 
mais au lieu de voir, ainsi qu'il Pespérait, l’une des deux 
composantes de chaque groupe varier de distance et de 
position par rapport à l’autre dans la période d'une année, 
il reconnut que, dans un grand nombre de cas, cette va- 
riation était progressive et continue, de telle sorte que 
la plus grande des deux étoiles pouvait être considérée 
comme un centre autour duquel la petite accomplissait 
une révolution à longue période. 
Après avoir suivi et étudié ce curieux phénomène pen- 
dant vingt-cinq ans, Herschel put enfin annoncer d’une 
manière positive que les nombreux groupes binaires que 
l’on remarque au ciel « ne sont pas , généralement , formés 
» par un simple effet de perspective; mais qu’ils consti- 
» tuent de véritables systèmes dont les éléments sont re- 
» liés entre eux par une loi commune à laquelle ils obéis- 
» sent; qu’il avait reconnu , dans plusieurs de ces groupes , 
» un mouvement de circulation de la petite étoile autour 
» de la grande, les orbes dans lesquels s’accomplissent 
» ces révolutions lui paraissant, en général, être des 
» orbes elliptiques. » 
Pendant toute sa vie, l’illustre astronome travailla avec 
prédilection à perfectionner ce sujet qu'il avait créé; et en 
821, à l'âge de quatre-vingt-trois ans, il présentait en- 
core à la société astronomique de Londres, une liste de 
cent quarante-cing étoiles doubles nouvelles. 
Depuis lors, les observations se sont multipliées , et Pon 
a pu de nos jours, grâce à la précision et à Pancienneté 
