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faire d’immenses progrés á cette partie si intéressante de 
l'astronomie stellaire : sur cent vingt mille étoiles qu’il a 
observées dans le ciel boréal, W. Struve a compté et décrit 
plus de trois mille étoiles doubles, ce qui en donne une 
sur quarante; mais ce rapport est probablement beaucoup 
trop faible. En effet, lorsque l’on groupe les étoiles de 
Struve par ordre de grandeur , on trouve que 
Sur 100 étoiles des fre, 2me et 5™¢ grandeurs, il y en a 18 doubles. 
» D 4me m 
» » 15 » 
» » Gme et 7me u » 8 » 
» » Bme et Qme » D 5234» 
Cette décroissance marquée dans le nombre des étoiles 
doubles, 4 mesure que les objets observés sont moins écla- 
tants (et par suite plus éloignés), indique nettement que, 
dans les dernières classes , beaucoup de systèmes binaires 
échappent aux investigations par la difficulté qu'on éprouve 
à les dédoubler. Les systèmes binaires doivent donc être 
bien plus nombreux qu’on ne serait tenté de le croire 
d'après un premier aperçu : on peut admettre, croyons- 
nous, sans crainte d’être taxé d'exagération, que la cin- 
quiéme partie au moins des étoiles du ciel se trouve en- 
gagée dans de pareilles combinaisons. 
Je wai parlé, dans ce qui précède, que des groupes 
binaires, qui sont de beaucoup les plus nombreux; mais 
le ciel offre de fréquents exemples de combinaisons plus 
compliquées. Souvent trois, quatre ou un plus grand nom- 
bre d'étoiles, concentrées dans la sphère d’une attraction 
mutuelle, donnent naissance à des systèmes compris sous 
la dénomination générique d'étoiles multiples. Sur deux 
mille six cent quarante étoiles doubles et multiples, dis- 
tantes de moins de trente-deux secondes, Struve en compte 
