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de Flamsteed a celui de Ptolémée, il reconnut avec éton- 
nement que, depuis l’époque d’Hipparque, trois belles 
étoiles, Sirius, Arcturus et Aldébaran, avaient changé de 
latitude d’une quantité notable. 
Ce champ de recherches fut aussitôt cultivé par un 
grand nombre d’astronomes; et dès le commencement de 
notre siècle, il existait un catalogue de plus de cing cents 
étoiles douées d’un mouvement propre incontestable. Au- 
jourd’hui ce nombre est décuplé. Quant à la grandeur des 
mouvements, elle varie depuis une fraction de seconde 
jusqu’à six ou sept secondes par année. 
Jl se présente ici une question très-intéressante; c’est 
celle de savoir si ces déplacements progressifs proviennent 
d'un mouvement réel des étoiles, ou s’ils ne sont pas un 
simple effet d'optique, qui résulterait de la translation du 
soleil à travers les espaces célestes. Cette seconde hypo- 
thèse serait très-séduisante par sa simplicité, mais elle 
a contre elle le raisonnement et l'observation. . 
En effet, dés que Pon accorde au soleil un mouvement 
de translation dans l’espace, peut-on, sans heurter l'ana- 
logie, le refuser aux étoiles, qui ne sont autre chose que 
des soleils très-éloignés. 
En second lieu, si les changements que Ton observe 
dans la position des étoiles étaient de simples apparences, 
provenant de ee que le soleil chemine dans le ciel, emme- 
nant avec lui sa famille de planètes, alors toutes les étoiles 
devraient paraitre fuir en arrière, avec des vitesses d'au- 
tant plus grandes que leurs distances seraient moindres : 
elles décriraient donc des arcs de grand cerele convergeant 
vers un pôle unique, et ces ares, suffisamment prolongés, 
devraient tous s’entrecouper en un même point. Or, dest 
ce qui wa pas lieu ; les étoiles se déplacent dans toutes les 
