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que quelques grands penseurs ont cherché le secret de'la 
construction de notre univers matériel. Kant, qui émit de 
belles et grandes idées sur la formation des cieux, attribue 
à Wright l'honneur de l'initiative (1); mais près d'un siècle 
et demi auparavant, Kepler avait déjà laissé tomber sur ce 
magnifique sujet une étincelle de son génie, et c'est à lui 
que revient en réalité la gloire d’avoir ouvert la carrière 
aux méditations cosmologiques des philosophes modernes. 
Partout où Pon jette les yeux dans le vaste champ de l'as- 
tronomie, on retrouve des traces de Kepler; partout on 
reconnaît l'empreinte de son pas gigantesque. 
Kepler (2) regarde la voie lactée comme un anneau 
formé d'étoiles, et il ajoute très-judicieusement que notre 
soleil doit se trouver dans le plan et près du centre de Pan- 
neau. « En effet, dit-il, si notre ceil était placé en dehors 
» de ce plan, la voie lactée nous apparaitrait comme un 
» petit cerele ou comme une ellipse, et non pas comme 
» un grand cercle dont nous ne voyons jamais qu’une moi- 
» tié à la fois. De plus, si nous ne nous trouvions pas près 
» du centre de l'anneau, sa moitié la plus voisine nous 
» paraitrait plus large et plus brillante que l’autre moitié. » 
Kant, dans son Histoire générale de la nature, com- 
mence par établir que toutes les étoiles sont des soleils , 
dont chacun régit un système de planètes analogue au 
nôtre. Les lois du mouvement y sont aussi réglées par Pat- 
traction combinée avec la force centrifuge. 
(1) Allgemeine Naturgeschichte und Theorie des Himmels , introd. 
L'ouvrage de Wright, auquel Kant fait allusion, est probablement The 
Theory of the universe , ouvrage publié en 1750, et devenu aujourd'hui 
tres-rare 
(2) Epil. astron. Copern., lib. 1 et IV. 
