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dont nous ne voyons que les premiers termes, mais qui 
s'étend en réalité jusqu’à l'infini. 
Quelles proportions grandioses, quelles magnifiques 
idées! Transportant notre pensée au delà des régions les 
plus reculées de l'univers visible , elles nous laissent sous 
une double impression : notre néant matériel et la noblesse 
de notre origine. L'homme, dans la nature, n'est qu'un 
atome éphémère et imperceptible, mais cet atome entre- 
voit l'infini! 
Lambert qui ne connaissait pas l'ouvrage de Kant (ou- 
vrage publié sans nom d'auteur) porta aussi ses médita- 
tions sur le sujet cosmologique qui nous occupe (1). Dans 
ses idées, la voie lactée ne forme pas un système unique; 
elle constitue déjà un groupe tertiaire, composé d'un grand 
nombre d’amas sphériques rassemblés dans le voisinage 
d’un plan principal, et rangés les uns derrière les autres. 
De cette manière, leur réunion donne naissance à une ` 
espèce de disque, d’un éclat variable, mais dont la lon- 
gueur est incomparablement plus grande que l'épaisseur. 
Le géomètre de Mulhouse croit à l’existence d'un corps 
central et dominant pour le groupe stellaire dont nous 
faisons partie, et il le trouve dans la nébuleuse d’Orion. 
Kant croyait également à l'existence d’un pareil corps, et 
le plaçait dans Sirius. 
A l’occasion de la recherche de ce corps central, Lam- 
bert émet une idée ingénieuse, que la découverte de la 
planète Neptune a fait passer récemment dans le domaine 
de l'application. « Peut-être, dit-il, l'existence et la posi- 
» tion de ce corps se révéleront-elles un jour par de 
(1) Photometria, 1 
Cosmologische Bag Sei die Einrichtung des Weltbaues , 1761. 
