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» petites perturbations dans les mouvements des planètes 
» de notre système, perturbations analogues à celles que 
» l’action du soleil fait subir à la lune, dans sa révolution 
» mensuelle autour de la terre. » — C’est la première fois 
que, dans l’histoire de la science, on voit poser le principe 
de la possibilité de découvrir un corps céleste inconnu, à 
Paide des perturbations qu'il apporte dans les mouvements 
d'un corps connu. 
J'arrive enfin au grand observateur qui, pendant plus 
de trente ans, soumit la voie lactée á une étude conscien- 
cieuse, et qui, modifiant et élargissant sans cesse ses idées. 
sur la construction des cieux, se créa, comme astronome 
philosophe, le plus glorieux titre à l'immortalité. 
Herschel, qui n'avait probablement connaissance ni des 
spéculations de Kant, ni de celles de Lambert, commença 
par rassembler lui-même les matériaux du vaste édifice 
cosmologique qu'il devait lentement élever jusqu’au faite. 
Aidé d'excellents instruments, soutenu par une constance 
infatigable, il résolut d’explorer tout le ciel étoilé, et d’as- 
signer comparativement la richesse de ses diverses régions. 
La méthode d'observation qu’il créa pour parvenir à ce 
but est celle des jauges (star-gages) : elle consistait à diri- 
ger successivement le même télescope vers différentes 
parties du ciel, et à compter le nombre d'étoiles que con- 
tenait Chaque champ. Les jauges dont il a publié les résul- 
tats s'élèvent à trois mille quatre cents : la plus riche ren- 
ferme, dans un champ de quinze minutes, (moins que le 
quart de la surface de la lune) cinq cent quatre-vingt-huit 
etoiles; tandis que, dans les régions les plus pauvres, il 
faut, pour en trouver une seule, réunir quelquefois deux 
ou trois champs du télescope. i 
