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la couche west que de cent cinquante-cinq fois cette dis- 
tance : la voie lactée serait donc cing fois et demie plus 
étendue dans un sens que dans l’autre; son aspect blan- 
chàtre proviendrait du nombre considérable d'étoiles que 
Teil rencontre dans le sens de sa longueur, et non d'une 
accumulation réelle de ces étoiles vers le plan fondamental. 
Tel un brouillard léger, peu sensible vers le zénith, qui 
semble, par l'accroissement rapide de la longueur du rayon 
visuel, se condenser vers horizon en un bane nébuleux. 
Telle est la description de la voie lactée, que donne 
Herschel dans les deux mémoires publiés par lui en 1784 
et en 1785; c’est celle qui a été depuis reproduite dans 
tous les ouvrages d’astronomie, et notamment dans la. 
notice d’Arago sur la vie et les travaux d’Herschel. 
Mais Struve, dans ses savantes études d'astronomie 
stellaire, a démontré de la manière la plus claire que l'il- 
lustre astronome a plus tard renoncé complétement á ce 
premier système. Il est fondé en effet sur deux hypo- 
thèses : 1° celle d’une distribution uniforme des étoiles 
visibles; 2 celle d'une pénétration du télescope de vingt 
pieds au delà des limites de la voie lactée. Or, Pune et 
l’autre hypothèse ont été successivement abandonnées par 
cet observateur aussi consciencieux que persévérant. 
orsque l’on suit les modifications et les progrès de la 
pensée d’Herschel dans ses admirables mémoires, on com- 
mence, dès l’année 1794, à voir poindre ses doutes à l'égard 
de la première hypothèse. Ces doutes prennent du corps 
dans le mémoire de 1802, où l'on remarque cette phrase 
déjà trés-significative. « La voie lactée se compose d'étoiles 
» distribuées autrement que celles qui se trouvent immé- 
» diatement autour de nous. » A partir de cette année, 
il n’est plus question de la figure de la voie lactée dans les 
recherches du grand astronome. 
