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ment formé de la réunion d’un grand nombre d’amas : 
Mädler ne le dit pas expressément, mais cette idée semble 
étre la conséquence d’un travail intéressant qu’il a publié 
sur la position du corps central de la voie lactée (1). I 
cherche à y prouver que les Pleiades constituent le groupe 
central de notre système, autrement dit le groupe dans 
lequel tombe le centre de gravité de toutes les étoiles de 
la voie lactée; et que ce centre de gravité lui-méme doit 
se trouver dans Aleyon (y du Taureau): cette étoile serait 
done notre soleil central. 
L’apparence générale de la voie lactée, et la distribution 
des étoiles qui la composent sont á peu prés les mémes dans 
l'hémisphère sud que dans l'hémisphère nord. John Her- 
schel, pendant son séjour au cap de Bonne-Espérance, a 
étudié avec attention la partie australe de cette zóne cé- 
leste. Il calcule que le nombre d'étoiles assez brillantes 
pour étre distinctement visibles dans son télescope de 
vingt pieds est, sur les deux hémisphères, d'environ cing 
millions et demi; et ce nombre doit étre immensément 
augmenté, si Pon considère que beaucoup de parties de 
la voie lactée sont si riches, qu’il devient impossible d’y 
dénombrer les étoiles, non à cause de leur petitesse, mais 
par suite de leur nombre même. Struve le porte à vingt 
millions, et D. Brewster á cent millions. 
J. Herschel insiste sur le décroissement graduel, mais 
rapide que présente la densité de la voie lactée de part et 
d'autre du plan fondamental; la loi de dégradation est d’ail- 
leurs la même dans les deux hémisphères. 
L’accroissement de densité, à mesure que l’on approche 
du cours principal de la voie lactée , est tout à fait insen- 
sible pour les étoiles supérieures à Ja huitième grandeur ; 
(1) Die Centralsonne, Astron. Nach., nos 566 et 567. 
